Inmigrante Mexicana tiene dificultades con el Inglés, nunca se rinde

Alex Miranda and Saray Santiago|May 25, 2023

Evelyn Sepúlveda, estudiante de último año (fila de atrás, primera niña al derecho) atendió la E scuela Primaria Juan Francisco Javier en Sonora, México. Senior Evelyn Sepulveda (back row, far right) attended Juan Francisco Javier Elementary School in Sonora, Mexico.

Mexican immigrant struggles with English, never gives up

Editor’s note: Tribe Tribune reporters Alex Miranda and Saray Santiago interviewed senior Evelyn Sepulveda in Spanish.

As seniors wrap up their final days of high school, many will celebrate their academic and athletic accomplishments. Some, however, are tirelessly working to reach graduation.
Senior Evelyn Sepulveda isn’t sure if she will receive her diploma next week; she might come up a little short on credits. But the Tribe Tribune wants to remind readers that school doesn’t come easy for everyone. We’re here to celebrate students like Evelyn because, despite her struggles, she never gave up.
Evelyn moved to the United States about six years ago, but she still desperately misses her life in Sonora, Mexico.
After her baby sister was born, Evelyn found it too difficult to participate in school activities or go out with friends. When she got home from school, she was expected to look after her sister while her parents went to work.
As an English Learner, Evelyn always found group projects the most challenging. Communication difficulties left her reluctant to participate in class. When assigned group projects she noticed the displeasure students felt when they were assigned to work with her.
“It felt horrible. Everyone would get up and choose their friends, while I would stay sitting. I would either do the assignment alone, or a teacher would place me in a group,” she said. “Some of the groups were accepting but some showed obvious annoyance.”
ELD teacher Elizabeth O’Donnell says Evelyn was reluctant to speak when she first arrived because of her accent. “She is still shy to talk but her accent is beautiful just like her,” O’Donnell said. “I tell her all the time I am proud of her.”
Although O’Donnell could see Evelyn’s struggles, she was also happy when Evelyn made friends. “She bonded over KPop and pop culture, similar struggles, and a desire to do better,” O’Donnell said.
Evelyn made it through her ELD classes, but subjects like history and math were definite struggles. She often needed twice the time to complete work compared to her classmates because she would need to translate text before even starting. Worse, she sometimes still would misread the text and get answers wrong anyway. She says she often became frustrated with herself and was discouraged from her schoolwork.
When Evelyn arrived six years ago, her mother told her the move was temporary. “I was only going to come [to the United States] for one year. I was going to stay while I learned English and then I was going to leave, but it turned out that I had to stay.”
She became homesick when she realized the move was permanent: “I didn’t miss [Mexico] because of the place, but because of the people. My family made me feel that [Sonora] was my home.”
Evelyn was told that if she failed her classes she would get sent back home. Her desire to be surrounded by her loved ones in Sonora drove her to purposefully fail some classes. During her “rebellion” she refused to learn English; she found it easier to have her friends translate for her rather than to learn an entirely new language.
Evelyn said that she often felt disconnected from her peers and friends at school. Not being able to understand English made her too nervous to go out and ultimately made her much more reserved. “In Mexico I was not very sociable, but I did consider myself a little more open,” she said. “But everything [in the US] scared me because I never left my house. I became very introverted.”
Her newfound reserve was reinforced at school where she was surrounded by people who could not always communicate with her. Evelyn said that she was able to finish a 300-page book written in Spanish during lunch because it kept her from interacting with people. Books were a comfort and an escape. “Reading was like alcohol. It didn’t take away the pain, but it sedated it,” Evelyn said.
Earning graduation credits is harder for EL students because they usually need to finish ELD classes before they’re ready to tackle content-heavy subjects like history. Evelyn worked hard, however, to stay on track by taking World History over the summer. She showed up to school for five hours every day instead of relaxing during her break. In other words, students who fall short of graduating in four years sometimes had to take extra classes and simply ran out of time to meet all of the requirements.
O’Donnell explained that classes with “specialized language” are difficult for immigrants. “There is a foundation of information just missing and trying to understand economics, politics, and government without that foundation is daunting,” she said.
Despite her struggles, Evelyn Sepulveda is still fighting to get to the graduation finish line. She might need to earn credits over the summer or in the fall at La Vista. When she does earn her diploma, Evelyn hopes to return to Mexico to attend college and major in psychology.
“I ache for Evelyn, knowing how far she came and to see her struggle in the end,” O’Donnell said. “She, like many ELD students, is resilient. She will reach her goal and she will remember those who helped along the way.”

Nota del editor: los reporteros de Tribe Tribune Alex Miranda y Saray Santiago entrevistaron a Evelyn Sepúlveda en español. Las citas de Evelyn han sido traducidas del español al inglés. Lea la traducción al español de la historia aquí.

Mientras los estudiantes de último año concluyen sus últimos días de escuela prepatoria, muchos celebrarán sus logros académicos y deportivos. Algunos, sin embargo, están trabajando incansablemente para alcanzar la graduación.

Evelyn Sepúlveda, estudiante de último año, no está segura si recibirá su diploma la próxima semana; ella podría quedarse un poco corta en créditos. El Tribe Tribune quiere recordarles a los lectores que la escuela no es fácil para todos. Estamos aquí para celebrar a estudiantes como Evelyn porque, a pesar de sus dificultades, nunca se dio por vencida.

Evelyn se mudó a los Estados Unidos hace unos seis años, pero aún extraña desesperadamente su vida en Sonora, México.

Después de que nació su hermanita, a Evelyn le resultó muy difícil participar en las actividades escolares o salir con amigos. Cuando llegaba a casa de la escuela, se esperaba que cuidara a su hermana mientras sus padres iban a trabajar.

Como aprendiz de inglés (EL, por sus siglas en inglés), Evelyn siempre consideró que los proyectos grupales eran los más desafiantes. Las dificultades de comunicación le desanimaron a participar en clase. Cuando se le asignaban proyectos grupales, ella notó el disgusto que sentían los estudiantes cuando se les asignaba trabajar con ella.

“Se sentía horrible. Todos se levantaban y elegían a sus amigos, mientras yo me quedaba sentada. Yo hacía la tarea sola o el/la maestro/a me escogía un grupo”, dijo ella. “Algunos de los grupos me aceptaban, pero otros mostraban una molestia evidente”.

La maestra de ELD Elizabeth O’Donnell dice que Evelyn no quería hablar cuando primero llegó por su acento. “Ella todavía es tímida para hablar, pero su acento es hermoso como ella”, dijo O’Donnell. “Le digo todo el tiempo que estoy orgullosa de ella”.

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Se sintió horrible. Todos se levantaban y elegían a sus amigos, mientras yo me quedaba sentada.

— Evelyn Sepulveda

Aunque O’Donnell podía ver las luchas de Evelyn, le dio felicidad cuando Evelyn hizo amigos. “Basado en el KPop y la cultura pop, luchas similares y el deseo de mejorar, ella formó vínculos con compañeros de clase.”, dijo O’Donnell.

Evelyn sobrevivió sus clases de ELD, pero materias como historia y matemáticas fueron luchas sin dudas. Frecuentemente necesitaba el doble del tiempo para completar el trabajo en comparación con sus compañeros de clase porque necesitaba traducir el texto antes de poder comenzar. Peor aún, a veces todavía mal interpretaba el texto y cometía al contestar. Ella dice que a menudo se frustraba consigo misma y se desanimaba por su trabajo escolar.

Cuando Evelyn llegó hace seis años, su madre le dijo que la mudanza era temporal. “Sólo iba a venir [a los Estados Unidos] por un año. Iba a quedarme mientras aprendía inglés y luego me iba a ir, pero resultó que tenía que quedarme”.

Sintió nostalgia cuando se dio cuenta de que la mudanza era permanente: “No extrañaba [México] por el lugar, sino por la gente. Mi familia me hizo sentir que [Sonora] era mi hogar”.

A Evelyn le dijeron que si fallaba en sus clases la enviarían de vuelta a casa. Su deseo de estar rodeada de sus seres queridos en Sonora la llevó a reprobar algunas clases a propósito. Durante su “rebelión” se negó a aprender inglés; le resultó más fácil que sus amigos le tradujeran que aprender un idioma completamente nuevo.

Evelyn dijo que a menudo se sentía desconectada de sus compañeros y amigos en la escuela. No salía porque se ponía nerviosa de no poder entender inglés y se hizo mucho más reservada. “En México no era muy sociable, pero sí me consideraba un poco más abierta”, dijo ella. “Pero todo [en los EE. UU.] me asustaba porque nunca salía de mi casa. Me volví muy introvertida”.

Su nueva preferencia a ser reservada se intensificaba en la escuela, donde ella estaba rodeada de personas que no siempre podían comunicarse con ella. Evelyn dijo que pudo terminar durante el almuerzo un libro en español de 300 páginas porque le impedía la interacción con la gente. Los libros eran un consuelo y un escape. “Leer era como el alcohol. No me quitaba el dolor, pero lo anestesiaba”, dijo Evelyn.

Obtener los créditos para graduarse es más difícil para los estudiantes de EL porque generalmente necesitan terminar las clases de ELD antes de estar preparados para poder entender materias con mucho contenido como historia. Sin embargo, Evelyn trabajó mucho, incluso tomó Historia Mundial durante el verano para poder seguir encaminada. Se presentó a la escuela durante cinco horas todos los días en lugar de relajarse durante su descanso. En otras palabras, los estudiantes que no logran graduarse en cuatro años a veces tienen que tomar clases adicionales y simplemente se quedan sin tiempo para cumplir con todos los requisitos.

O’Donnell explicó que las clases con “lenguaje especializado” son difíciles para los inmigrantes. “Les falta la base de información contextual y el tratar de entender la economía, la política y el gobierno sin esa base es desalentador”, dijo ella.

A pesar de sus luchas, Evelyn Sepúlveda sigue batallando para llegar a la meta de graduarse. Cuando obtenga su diploma, espera regresar a México para asistir a la universidad y especializarse en la psicología.

“Me duele por Evelyn, sabiendo lo lejos que ha llegado y viendo su esfuerzo”, dijo O’Donnell. “Ella, como muchos estudiantes de ELD, es resistente. Alcanzará su meta y recordará a aquellos que la ayudaron en el camino”.